El Águila Arpía es una de las rapaces más grandes del mundo, solo se le compara con el Águila de Steller (Haliaeetus pelagicus) y la Gran Águila Filipina (Pithecophaga jefferyi), que viven en Asia oriental.
Águila arpía, el ave rapaz más grande del mundo
Por: en15dias.com / Con información de Conabio
julio 2024
El Águila Arpía es llamada Arpía mayor, Harpía y Águila harpía. Lleva el nombre científico de Harpia harpyja.
El nombre de Águila Arpía le fue puesto por los españoles en época de la conquista, debido a lo grande y feroz de este depredador, les recordó al personaje de la mitología griega del mismo nombre, las arpías, que se las imaginaban como mitad mujer y mitad ave gigante. Por otra parte, en griego antiguo, arpía es Άρπυια, o harpyia que significa “que vuela y saquea”.
Ubicación Águila arpía (Harpia harpyja)
El Águila Arpía vive de forma discontinua, desde el sur de México, a través de Centroamérica (Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador Nicaragua, Costa Rica y Panamá) llegando hasta Colombia en América del Sur.
De ahí se encuentra hacia el noreste del continente a lo largo de Venezuela, Surinam, hasta la Guyana Francesa. También en Brasil, al este de Bolivia y Perú, pasando por Bolivia y Paraguay hasta el extremo noreste de Argentina, en la Provincia de Misiones.
La ficha de la Conabio destaca que “su hábitat está limitado principalmente a bosque tropical húmedo también conocido como selva alta perennifolia. Pero también se ha registrado en selvas sub-perennifolias, selva caducifolia, bosque espinoso y bosque mesófilo de montaña”.
Se destaca que esta especie prefiere las selvas densas que forman grandes extensiones. Normalmente vive en regiones por debajo de los 800 metros sobre el nivel del mar, con un solo registro a los 1600 metros.
“Los reportes también indican que el Águila Arpía se ha visto forzada a construir sus nidos en selvas fragmentadas, bosques secundarios y cerca de áreas agrícolas”.
Es escasa no solo en México, sino en la mayor parte de Centroamérica. En México se le encontraba en extensas áreas de Veracruz y al sur de la península de Yucatán. Ahora solo se puede observar al sur de Veracruz y en los estados de Oaxaca y Campeche.
“Se ha vuelto una especie rara que solo aparece en pocas localidades de selva húmeda en esos estados”, destaca la Conabio.
En los países donde se puede encontrar se cree que sobreviven pocas parejas. “Tal vez la población más numerosa sea la de Panamá, con alrededor de 50 parejas en estado silvestre. No existen estimaciones para la población total”.
Taxonomía Águila arpía (Harpia harpyja)
- Reino: Animalia
- Filo: Chordata
- Clase: Aves
- Orden: Accipitriformes
- Familia: Accipitridae
- Género: Harpia Vieillot, 1816
- Especie: H. Harpyja (Linnaeus, 1758)
Características Águila arpía (Harpia harpyja)
Es un ave rapaz robusta y grande, de alas relativamente anchas y cortas para su tamaño, adaptadas al vuelo en bosques tropicales.
Mide de 89 a 105 centímetros de largo, el macho pesa entre 4 y 4.8 kilogramos, mientras que la hembra que es mayor, puede pesar de 7.6 a 9 kilógramos. La envergadura de sus alas es de casi 2 metros, en algunos individuos un poco más.
Según la propia información de la Conabio, “su pico es grande y fuerte, con el extremo formando un poderoso, curvado y puntiagudo gancho. Sus garras son grandes y muy fuertes, con uñas curvas y afiladas que pueden ser más grandes que las de un oso gris. Su cola es moderadamente larga”.
Se caracteriza por sus múltiples colores.
“El dorso de su cuerpo y alas es de un color gris oscuro casi negro. Su pecho y vientre son de color blanco. La cola es blanca con rayas negras por ambos lados, mientras que las plumas de la parte interna de sus alas son de color blanco con barrados ligeros a todo lo largo. Una banda negra rodea la parte alta del pecho, separando el blanco del vientre del color gris claro de su cabeza”.
La ficha de la Conabio destaca que “en la coronilla tiene un par de crestas formadas por plumas largas gris oscuro que puede ocultar hacia atrás de la cabeza. Su pico es gris oscuro casi negro y las patas y garras son amarillentas con las uñas negras. Las plumas que cubren los muslos son blancas con un rayado negro. El iris de los ojos es café oscuro”.
Es una ave rapaz diurna que en su hábitat, suele volar cerca del dosel o estrato superior de vegetación; y dentro de la espesura del bosque, esquivando árboles, lianas, y ramas, manteniéndose oculta y al acecho la mayor parte del tiempo.
“Ocasionalmente, puede verse, cuando se posa en alguna rama alta para tomar el sol en las mañanas. Es una feroz cazadora de la selva, que suele caer de sorpresa sobre sus presas que busca incluso en parches o mosaicos de selva fragmentada, sin permanecer en las áreas abiertas. Cuando está alerta forma un disco facial en la cara y puede elevar su cresta verticalmente, al parecer, para concentrar los sonidos e incrementar su poder auditivo”.
Esta ave es carnívora y atrapa presas de mediano tamaño a grandes, muchas de ellas viven entre los árboles.
“Su comida, suele ser mono araña (Ateles geoffroyi), mono aullador o saraguato (Alouatta palliata), mono aullador o saraguato negro (A. pigra), martucha (Potos flavus) y oso hormiguero (Tamandua mexicana).
En Centroamérica y Sudamérica, su dieta está constituida hasta en una tercera parte por perezosos (Bradypus sp.).
“En México también come loro, tucán, puercoespín (Coendus mexicanus), coatí (Nasua sp.) y animales que se encuentran al ras del suelo como tlacuaches (Didelphis sp.), agutí (Dasyprocta sp.), conejos, reptiles como iguanas y serpientes, gallinas de monte, e incluso crías de venado temazate (Mazama sp.) y tapir (Tapirus sp.), entre otros”, se destaca en la ficha de la Conabio.
Amenazas Águila arpía (Harpia harpyja)
Se sospecha que esta especie está disminuyendo rápidamente debido a la pérdida y degradación de los bosques, la caza y la persecución. Por lo tanto, figura como vulnerable.
Está considerada en la Categoría de riesgo del gobierno de México como “En peligro de extinción (P)” por la Norma Oficial Mexicana 059.
En Brasil, Ecuador y Panamá, Perú y Venezuela se están llevando a cabo programas para investigar el estado, la ecología, los movimientos genéticos y las amenazas de la especie.
Se está llevando a cabo un programa de cría en cautividad. Se han producido reintroducciones en Belice y Panamá, pero pocos individuos liberados sobrevivieron el tiempo suficiente para reproducirse.
Esta ave es un depredador de los bosques húmedos que se alimenta a su vez de otros depredadores y herbívoros medianos, formando parte importante de las redes alimenticias, siendo tal vez su única amenaza en la selva, el ser humano.
Algunos especialistas señalan su presencia como un indicador de selvas en buen estado de conservación, por su preferencia a extensiones grandes de selva densa, aunque se ha registrado en selvas fragmentadas y degradadas, así como incluso cerca de zonas agrícolas.
Su importancia cultural es diversa en el mundo. Aparece en manifestaciones tanto prehispánicas como contemporáneas.
Según reporta en su ficha la Conabio, “la antigua y enigmática zona arqueológica el Chavín de Huántar, en Perú, habitada antes del año 850 a.C., y abandonada en el año 200 a.C., tiene en su cerámica y escultura, representaciones del Águila Arpía, la cual era considerada uno de los animales más poderosos, adorada como un Dios, y vista como un mensajero.
“En esta antigua cultura se creía que los caimanes reinaban sobre las aguas, los jaguares en la tierra y el Águila Arpía en los cielos. Para algunas culturas indígenas de Ecuador el Águila Harpía representa al ‘espíritu del aire’, formando parte de su mitología y cosmología”.
Por otra parte, algunas tribus establecidas a lo largo de los afluentes lacustres de la selva amazónica capturan Arpías vivas para poderles arrancar dos veces al año sus plumas más largas, las cuales consideran sagradas y utilizan para las flechas de sus arcos y también como moneda de truque.
En México las aves aparecen en prácticamente todas las culturas prehispánicas, el Águila Arpía no es una excepción.
“Se encuentra descrita en el Código de Dresde y se cree aparece en diversas manifestaciones culturales de los antiguos mayas, particularmente en la pintura mural”, destaca la ficha de la Conabio.
Está presente en las zonas arqueológicas correspondientes a diferentes periodos y estilos de: Calakmul y Xuelén en Campeche, Bonampak en Chiapas, Xelhá en Quintana Roo y las pinturas Mulchic y Chichén Itzá en Yucatán.
Esto te puede interesar
ONU advierte crisis ambiental en México: contaminación, vacíos legales y “zonas de sacrificio” afectan derechos humanos
Lo que el discurso oficial presume como avances ambientales, la ONU lo desmonta con crudeza: México enfrenta una crisis estructural de contaminación que vulnera derechos humanos. “Zonas de sacrificio”, ríos tóxicos y vacíos legales revelan un modelo que enferma territorios y poblaciones.
EL (resumen) SEMANAL Semana #13: del 23 al 29 de marzo de 2026
Vaya semana en Michoacán: incendios forestales, crisis hídrica en Morelia, avances en infraestructura y tensiones por el control de recursos. Entre alertas ambientales y decisiones políticas, el territorio vuelve a exhibir la disputa por el agua, el bosque y el modelo de desarrollo.
Gobierno federal identifica tres fuentes del hidrocarburo que afecta costas del Golfo de México
El gobierno federal confirmó que el hidrocarburo que impacta costas del Golfo de México tiene tres orígenes: un vertimiento ilegal de buque, chapopoteras naturales frente a Coatzacoalcos y un incremento en emanaciones en Cantarell, mientras continúan labores de contención y limpieza.
