Los elefantes marinos del norte son la segunda especie más grande del orden Pinnipedia y muestran un dimorfismo sexual significativo en tamaño y características sexuales secundarias. / Elefante marino norteño, uno de los más grandes de carnívoros acuáticos
Elefante marino norteño, uno de los más grandes de carnívoros acuáticos
Por: en15dias.com / Con información de Conabio y UNAM
mayo 2024
El elefante marino del norte es una especie migratoria que va a tierra de diciembre a marzo para su reproducción y en diferentes épocas del año para mudar su pelaje, según el sexo y la edad de los individuos.
La mayoría de los animales migran después de las temporadas reproductivas y de muda hacia aguas oceánicas del Pacifico noroccidental y al Golfo de Alaska.
El Elefante marino del norte también es llamado Elefante marino norteño y tiene el nombre científico de Mirounga angustirostris.
Ubicación Elefante marino norteño (Mirounga angustirostris)
Según la ficha de la Conabio, se distribuye en el Pacifico nororiental, en las islas oceánicas y algunas localidades costeras desde la Península de Baja California en México, hasta el norte de California en los Estados Unidos de Norteamérica.
Se encuentra ampliamente distribuido en el océano Pacifico nororiental, desde el norte de Baja California Sur en México hasta las Islas Aleutianas en Alaska.
En México, se distribuye desde las islas Coronados hasta la Isla Natividad y se han reportado individuos en Isla Asunción y San Roque.
Según la información de la UICN, “los limites sur y norte de sus zonas de reproducción los constituyen las Islas Natividad, Cedros y San Benito en México, y las Islas Año Nuevo, Farallón y Point Reyes afuera de la Bahía de San Francisco en California”.
En la ficha de caracterización de la especie se destacan las “migraciones para forrajeo por hembras y machos son separadas, dos veces al año. Los machos viajan del norte de las Islas Aleutianas hacia el Golfo de Alaska.
Las hembra no viajan tan hacia el norte, en cambio migran más hacia al este a mar abierto. La distancia total que migran estos animales cada año ha sido de 21,000 km.
Pueden ser observadas en la costa de diciembre a marzo, durante la temporada de apareamiento y de nuevo a inicios de abril hasta agosto cuando migran para mudar”.
Taxonomía Elefante marino norteño (Mirounga angustirostris)
- Reino: Animalia
- Phylum: Chordata
- Clase: Mammalia
- Orden: Carnivora
- Familia: Phocidae
- Género: Mirounga
- Especie: angustirostris
Características Elefante marino norteño (Mirounga angustirostris)
Los elefantes marinos del norte son la segunda especie más grande del orden Pinnipedia y muestran un dimorfismo sexual significativo en tamaño y características sexuales secundarias.
Según la caracterización de la especie que realiza la Conabio, se destaca que esta especie generalmente son de color café, aunque hay variaciones en la coloración. “Los machos usualmente son café obscuro, mientras que las hembras tienen coloraciones más claras”.
“El pelo esta reducido en machos adultos y en las hembras está completamente ausente por un corto periodo de tiempo después de la muda. Las crías tienen pelo que es de color negro hasta el destete, cuando el pelo del lomo es reemplazado por uno más claro”, indica en la información de Conabio.
Este elefante marino, poseen dos aletas traseras lobuladas. “No tienen pabellones auriculares, dándole la apariencia de estar fusionadas con la piel”.
La característica más llamativa en el cuerpo de los machos son las probóscides infladas que adornan su cara. Esta característica está ausente en hembras y son ligeramente más grandes que las de sus parientes cercanos meridionales.
“Los jóvenes machos comienzan el desarrollo de las probóscides a los dos años de edad, pero no están completamente desarrolladas hasta que el animal alcanza la madurez, alrededor de los 8 años”.
Estos mamíferos están entre el grupo más grande de carnívoros acuáticos en el Hemisferio Norte. “Las hembras usualmente pesan de 600 a 900 kilogramos y los machos pueden pesar de 3 a 10 veces más, hasta alcanzar 2300 kilogramos”.
“Las hembras llegan a medir en promedio 3.1 metros y mientras que los machos llegan a medir entre 4 a 5 metros. Las crías nacen pesando 47 kilogramos, y llegan a pesar 147 kilogramos y a medir 1.5 metros a los 28 días de haber nacido cuando son destetados.
“Los dientes son dimórficos entre sexos, ya que los machos tienen caninos considerablemente más largos que usan para pelear”.
Durante el tiempo que permanecen en tierra para reproducirse o mudar, los elefantes marinos se someten a un ayuno completo (sin comida ni agua) y su peso corporal disminuye drásticamente debido a las exigencias de la lactancia (hembras) y la defensa de los territorios (machos) en la temporada de reproducción, y el crecimiento. de pelo y piel nuevos durante la muda.
Las hembras adultas pueden perder casi la mitad de su masa durante la lactancia, cuando llevan a su única cría desde el nacimiento hasta el destete en aproximadamente 25 días.
La situación es similar para los machos reproductores, que también pierden aproximadamente la mitad de su masa mientras están en tierra por períodos que pueden exceder los tres meses.
Amenazas Elefante marino norteño (Mirounga angustirostris)
Según se destaca en la ficha de la UICN, “prácticamente el hábitat del elefante marino ha permanecido inalterado, sin embargo de manera más puntual algunas regiones han sufrido impactos por el establecimiento de campamentos pesqueros y por el tráfico de embarcaciones pesqueras y turísticas de diferentes calados”.
En las Islas frente a las costas de California y Baja California se han registrado 350,000 individuos en el archipiélago que cubre un área total de 6.4 km2 dividido en las tres islas volcánicas: San Benito Este, San Benito Medio y San Benito Oeste, destaca la ficha de la Conabio.
A finales del siglo XIX la población estaba al borde de la extinción; “solo unas cuantas decenas de individuos sobrevivieron a la cacería comercial, según los estudios de Elorriaga y Verplancken, en 2015.
La IUCN durante el siglo pasado, la especie empezó a recuperarse y a recolonizar los sitios que había habitado antes de ser cazada. La población creció rápidamente y actualmente se estima en 210,000-239,000 individuos.
De acuerdo a la NOM-059 está catalogada como especie “Amenazada” y la UICN, la tiene catalogada como de “Preocupación menor”.
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