De acuerdo con la Ley de Energía de 2020 de Estados Unidos, los materiales críticos son aquellos minerales, elementos, sustancias o materiales no combustibles que tienen un alto riesgo de interrupción en la cadena de suministro y cumplen una función esencial en tecnologías energéticas, incluyendo aquellas que producen, transmiten, almacenan y conservan energía. / La importancia estratégica de cada mineral
La importancia estratégica de cada mineral
Por: en15dias.com / Con información del Departamento de Energía de Estados Unidos
¿Qué son los minerales críticos y por qué son estratégicos? De acuerdo con la Ley de Energía de 2020 de Estados Unidos, los materiales críticos son aquellos minerales, elementos, sustancias o materiales no combustibles que tienen un alto riesgo de interrupción en la cadena de suministro y cumplen una función esencial en tecnologías energéticas, incluyendo aquellas que producen, transmiten, almacenan y conservan energía.
La lista oficial del Departamento de Energía de Estados Unidos incluye 60 minerales críticos, entre los que destacan 18 materiales eléctricos considerados prioritarios: aluminio, cobalto, cobre, disprosio, acero eléctrico, flúor, galio, iridio, litio, magnesio, carbón metalúrgico, grafito natural, neodimio, níquel, platino, praseodimio, silicio, carburo de silicio y terbio.
Estos minerales son fundamentales para la fabricación de baterías, vehículos eléctricos, turbinas eólicas, paneles solares, redes eléctricas inteligentes y una amplia gama de tecnologías de energía limpia que constituyen el pilar de la descarbonización global.
La importancia estratégica de cada mineral
Litio: el ‘oro blanco’ de la transición
El litio es un componente fundamental de las baterías de iones de litio y, por lo tanto, indispensable para los vehículos eléctricos y las baterías estacionarias. Australia lidera la producción mundial con aproximadamente el 50% del total, seguido de Chile con una cuarta parte y China con un 18%. En América Latina, el “triángulo del litio” formado por Chile, Argentina y Bolivia en los Andes contiene las mayores reservas mundiales de este metal extraído de salmueras ricas en sal.
Cobre: la columna vertebral de la electrificación
El cobre se utiliza en cables, alambres, transformadores, energía solar y eólica, y almacenamiento de baterías. Chile posee una quinta parte de las reservas comercialmente accesibles del mundo, seguido de Perú, Australia, la República Democrática del Congo y Rusia. Sin embargo, China refina casi la mitad (44%) del cobre mundial, lo que le otorga un control significativo sobre la cadena de valor.
Níquel y cobalto: elementos clave para baterías avanzadas
El níquel es esencial en los cátodos de las baterías de ión-litio, con Indonesia produciendo la mitad del total mundial. El cobalto, igualmente vital para las baterías, se extrae principalmente en la República Democrática del Congo, que representa casi tres cuartas partes de la producción mundial, aunque China domina el refinado con tres cuartas partes del cobalto procesado globalmente.
Grafito: el componente olvidado
El grafito natural es un componente clave de los ánodos de las baterías y se utiliza en electrodos para hornos de arco eléctrico en la descarbonización del sector siderúrgico. China produce más de tres cuartas partes del grafito natural mundial, una concentración que representa un riesgo significativo para la cadena de suministro global.
Tierras raras: pequeñas cantidades, gran impacto
Las tierras raras son un grupo de 17 elementos metálicos fundamentales para los imanes permanentes de turbinas eólicas y motores de vehículos eléctricos. China domina la producción con más de dos tercios del total mundial y controla el 40% de las reservas conocidas, seguida de Vietnam y Brasil con alrededor del 20% cada uno.
