Los gobiernos de México y Estados Unidos alcanzaron un acuerdo histórico para trabajar en un plan de acción conjunto sobre minerales críticos que garantice el suministro de insumos esenciales para la industria tecnológica en el marco del T-MEC. / Estados Unidos va por minerales críticos de México
Estados Unidos va por minerales críticos de México ¿Cuál es el contexto?
Por: en15dias.com / Con información de Secretaría de Economía y Departamento de Energía de Estados Unidos
El secretario de Economía de México, Marcelo Ebrard, anunció que los gobiernos de México y Estados Unidos alcanzaron un acuerdo histórico para trabajar en un plan de acción conjunto sobre minerales críticos, con el objetivo de asegurar el suministro de insumos esenciales para diversos sectores clave de la industria mediante una cooperación binacional sin precedentes.
“Queremos asegurar el suministro de minerales importantes a nuestra industria. Como estamos muy integrados con Estados Unidos, tenemos que apoyarnos mutuamente”, explicó el secretario Ebrard durante el anuncio oficial, donde enfatizó que “todo el trabajo de cooperación se realizará en el marco de nuestra soberanía y con respeto a nuestra Constitución”.
El acuerdo se gestó en el contexto de las conversaciones con el Representante Comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, relacionadas con la revisión del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC), lo que indica que los minerales críticos se han convertido en un componente central de la relación comercial bilateral.
Preocupaciones sobre el extractivismo y las concesiones mineras en México
El anuncio del plan bilateral ha generado inquietud entre organizaciones ambientalistas, comunidades indígenas y académicos que advierten sobre los riesgos de una posible expansión del modelo extractivista en México.
La preocupación central radica en que este acuerdo pueda traducirse en un aumento significativo de concesiones mineras en territorio nacional, muchas de ellas en zonas con alta biodiversidad, presencia de pueblos originarios o escasez hídrica crítica.
Históricamente, la minería en México ha dejado un legado de conflictos socioambientales, contaminación de mantos acuíferos, desplazamiento de comunidades y beneficios económicos limitados para las poblaciones locales, mientras que las ganancias se concentran en empresas transnacionales.
Expertos señalan que, si bien el gobierno enfatiza que el plan se realizará “en el marco de nuestra soberanía y con respeto a nuestra Constitución”, existe el riesgo de que las presiones comerciales derivadas del T-MEC y las necesidades de la industria estadounidense generen incentivos para flexibilizar regulaciones ambientales o acelerar procesos de consulta a pueblos indígenas.
Sin embargo, mientras el discurso oficial presenta la extracción de minerales críticos como parte de la solución climática global, en la práctica podría reproducir las mismas dinámicas de devastación ambiental asociadas con la extracción de combustibles fósiles.
Organizaciones civiles han demandado garantías concretas de que no se otorgarán nuevas concesiones sin estudios de impacto rigurosos, participación comunitaria efectiva y mecanismos que aseguren que los beneficios económicos permanezcan en México y en las regiones afectadas por la actividad minera.
Un nuevo paradigma para el comercio regional
El plan contempla que México y Estados Unidos trabajarán para alcanzar un nuevo paradigma para el comercio preferencial de minerales críticos, que estará respaldado por precios mínimos y otras medidas destinadas a asegurar la resiliencia mutua de las cadenas de suministro. Esta estrategia busca crear un marco comercial que proteja a ambas naciones de las volatilidades del mercado global y las presiones geopolíticas.
La iniciativa cobra especial relevancia en el contexto de la acelerada transición energética global. Según proyecciones de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la demanda de minerales críticos deberá triplicarse para 2030 y cuadruplicarse para 2040 si el mundo pretende alcanzar el objetivo de cero emisiones netas de carbono.
¿Qué son los minerales críticos y por qué son estratégicos?
De acuerdo con la Ley de Energía de 2020 de Estados Unidos, los materiales críticos son aquellos minerales, elementos, sustancias o materiales no combustibles que tienen un alto riesgo de interrupción en la cadena de suministro y cumplen una función esencial en tecnologías energéticas, incluyendo aquellas que producen, transmiten, almacenan y conservan energía.
La lista oficial del Departamento de Energía de Estados Unidos incluye 60 minerales críticos, entre los que destacan 18 materiales eléctricos considerados prioritarios: aluminio, cobalto, cobre, disprosio, acero eléctrico, flúor, galio, iridio, litio, magnesio, carbón metalúrgico, grafito natural, neodimio, níquel, platino, praseodimio, silicio, carburo de silicio y terbio.
Estos minerales son fundamentales para la fabricación de baterías, vehículos eléctricos, turbinas eólicas, paneles solares, redes eléctricas inteligentes y una amplia gama de tecnologías de energía limpia que constituyen el pilar de la descarbonización global.
El problema de la concentración geográfica
Uno de los principales desafíos en el suministro de minerales críticos es su extrema concentración geográfica, que genera vulnerabilidades estratégicas para las economías dependientes de estas importaciones.
Según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), el galio —un metal utilizado en LED, teléfonos móviles y paneles solares— es el material más concentrado, con un 95% procedente de China. Aunque el cobre está considerado el menos concentrado, disponible en 56 países, su refinamiento sigue dominado por China.
Esta concentración ha situado a los minerales críticos y a las tierras raras en el centro de la agenda política global, especialmente en un contexto de tensiones geopolíticas crecientes y competencia tecnológica entre grandes potencias.
En este contexto, el gobierno estadounidense ha acelerado recientemente el proceso de concesión de licencias para diez proyectos mineros estratégicos con el fin de impulsar la producción nacional de minerales críticos y reducir su dependencia de China. Esta política se enmarca en una estrategia más amplia de seguridad nacional y resiliencia económica.
Mientras tanto, la Unión Europea ha establecido catorce alianzas estratégicas con potenciales proveedores desde 2021, incluyendo países como Canadá y Ucrania (esta última antes del inicio de la guerra), con el objetivo de diversificar sus fuentes de suministro y garantizar el acceso a materiales críticos para su ambiciosa agenda climática.
El potencial de México en el mapa global
México cuenta con importantes yacimientos de minerales críticos que podrían jugar un papel estratégico en el suministro regional de América del Norte. El país posee reservas significativas de litio —nacionalizado recientemente—, cobre, zinc, plata y otros metales que son fundamentales para la transición energética.
La posición geográfica de México, su integración industrial con Estados Unidos y Canadá a través del T-MEC, y su experiencia en la industria minera lo colocan en una posición única para convertirse en un proveedor confiable y cercano para la industria estadounidense, reduciendo la dependencia de cadenas de suministro largas y vulnerables que atraviesan el Pacífico.
El plan bilateral México-Estados Unidos responde a la necesidad estratégica de diversificar las fuentes de suministro y reducir la dependencia de terceros países, particularmente de China, que controla segmentos críticos de múltiples cadenas de valor de minerales estratégicos.
El acuerdo fortalece la seguridad de las cadenas de valor en América del Norte en un momento de creciente competencia geopolítica por estos recursos.
Al desarrollar capacidades de extracción, procesamiento y refinamiento en la región, ambos países buscan crear una zona de suministro preferencial que les permita competir más efectivamente con otros bloques económicos.
El rol de las políticas, inversiones e innovación
Un informe del Foro Económico Mundial y McKinsey titulado «Garantizar los Minerales para la Transición Energética» señala que las políticas gubernamentales, las inversiones de capital y la innovación tecnológica son fundamentales para impulsar el suministro de minerales críticos.
El documento destaca la necesidad de abrir nuevas minas y refinerías, por ejemplo en África, así como de reducir la demanda mediante un menor consumo o la búsqueda de materiales sustitutos.
También subraya la importancia de armonizar los estándares ambientales, sociales y de gobernanza (ESG), fomentar el comercio y la cooperación internacional, y promover la colaboración público-privada para reducir el riesgo comercial.
