Los Contaminantes Climáticos de Vida Corta afectan gravemente la salud humana y de los ecosistemas, y contribuyen entre 40% y 45% al calentamiento global, mientras que el CO2 aporta el restante 55% a 60 por ciento.
¿Qué son los Contaminantes Climáticos de Vida Corta?
Por: en15dias.com / Con información de UNAM y Conabio / Foto: Pixabay
octubre 2024
Los Contaminantes Climáticos de Vida Corta(CCVC) son un grupo de gases y partículas que pueden afectar la calidad del aire y que producen calentamiento global. Tienen un tiempo residencia en la atmósfera que varía desde unos cuantos días hasta 10 años.
Los CCVC incluyen al carbono negro, metano, ozono troposférico e hidrofluorocarbonados.
Los esfuerzos realizados para mitigar las emisiones de estos forzadores climáticos deben ser vistos como complementarios a las estrategias de reducción de CO2, los cuales son absolutamente necesarios para reducir los impactos del cambio climático en el largo plazo y que deben ser implementadas desde ahora.
Los Contaminantes Climáticos de Vida Corta son agentes contribuyentes al calentamiento global que tienen una vida útil relativamente breve en la atmósfera (entre pocos días a unas pocas décadas), a diferencia del CO2, que permanece en la atmósfera durante siglos o milenios después de emitido.
Los CCVC afectan gravemente la salud humana y de los ecosistemas, y contribuyen entre 40% y 45% al calentamiento global, mientras que el CO2 aporta el restante 55% a 60%. Es por ello que la mitigación de emisiones de CO2 debe combinarse con reducciones rápidas y agresivas de estos otros contaminantes de vida corta, como el carbono negro (hollín), ozono troposférico, metano e hidrofluorocarbonos.
¿Cuáles son los CCVC?
Carbono negro
Es un material particulado que se produce por la combustión incompleta de combustibles fósiles, biocombustibles y biomasa, principalmente en vehículos motorizados, cocinas domésticas, incendios y fábricas industriales. Contribuye al calentamiento global principalmente porque las partículas oscuras absorben luz emitiendo calor y calentando la atmósfera; también se depositan sobre el hielo y la nieve, haciendo derretir estas superficies.
Además afecta la salud humana, contribuyendo a problemas respiratorios como cáncer de pulmón y asma. Su tiempo de permanencia en la atmósfera varía entre unos pocos días y unas pocas semanas, pero su potencial de calentamiento es entre 460 y 1.500 veces más potente que el CO2.
Las tecnologías para la reducción del carbono negro son poco costosas y están disponibles. Países desarrollados ya las aplicaron, logrando reducir su emisión significativamente. Algunas de estas son: implementación de cocinas solares, filtros para escapes en transporte y quemas cubiertas controladas.
Además, una iniciativa para que los países fortalezcan el método y manera de medirlo disminuiría su dispersión. Las emisiones, que generalmente se conocen como material particulado, se agrupan según su tamaño sea inferior a 10 micrómetros (PM10) o a 2,5 micrómetros (PM2,5).
Algunos de los países con regulaciones más laxas, como la mayoría de los de Latinoamérica, miden hasta el parámetro PM10, mientras que aquellos con regulación más estricta, como EEUU, regulan todas las emisiones de partículas mayores a PM2,5.
Ozono troposférico
Es un gas que se forma por la reacción del sol con gases llamados “precursores”, los cuales pueden ser naturales o producidos por el hombre; entre ellos se incluye el metano.
Se le asocian males como bronquitis, enfisema, asma y cicatrices permanentes en el tejido pulmonar.
Sus impactos en las plantas incluyen reducción del rendimiento de los cultivos y disminución de la capacidad para absorber CO2. Sólo permanece en la atmósfera entre algunos días y unas pocas semanas.
Para mitigarlo es preciso restringir la emisión de los gases precursores que lo causan, tales como el monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y especialmente el metano, gas que ha causado globalmente, el aumento de las emisiones de aproximadamente dos tercios del ozono troposférico.
Metano
Poderoso gas de efecto invernadero cuyas emisiones provienen en un 60% de actividades humanas, como el cultivo de arroz, minería de carbón, vertederos, combustión de petróleo, ganadería y grandes represas, especialmente en zonas tropicales.
Permanece aproximadamente doce años en la atmósfera y su potencial de calentamiento es veinte veces mayor que el del CO2.
También afecta la salud humana y los ecosistemas, especialmente por su rol como propulsor del ozono troposférico.
Una manera efectiva de mitigarlo sería regulando y controlando las industrias que más lo producen, como la ganadería intensiva, la minería, la producción de petróleo y gas y las grandes represas.
Hidrofluorocarbonos
Contaminante creado por el ser humano en reemplazo de los CFC, luego que estos fueron prohibidos por el Protocolo de Montreal. Los HFC se utilizan para la fabricación de aires acondicionados, refrigeración y aerosoles.
A pesar que aún son un porcentaje menor dentro de los gases de efecto invernadero, se estima que superarán en emisiones el nivel máximo que alcanzaron los CFC, justo antes de su prohibición, en la década de 1980.
La tasa de crecimiento de los HFC es de 10 a 15% anual. Su poder calorífico depende del tiempo que permanezca en la atmósfera: los más saturados permanecen entre 1 y 50 años, y los menos entre días y semanas.
Ya existe en el mundo la tecnología que otorga una alternativa a los HFC en algunos sectores clave, lo que quiere decir que las regulaciones deberían apuntar a que su uso se masifique, sobrellevando las barreras de su comercialización.
¿Por qué es importante regularlos?
Su reducción podría tener un impacto importante e inmediato para mitigar el calentamiento global. Si la comunidad global se enfoca exclusivamente en minimizar la emisión del CO2 estaríamos dejando sin atender casi la mitad del problema.
El Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC, po sus siglas en inglés) publicó, en septiembre pasado, su quinto informe sobre el estatus global.
El informe concluye que los CCVC contribuyen al calentamiento global y que la actividad humana exacerba sus impactos. Más aún, el informe establece que el clima en el corto plazo es sensible a cambios drásticos en las emisiones de algunos de los CCVC, particularmente al metano, ozono troposférico y aerosoles.
Los CCVC también impactan gravemente la salud pública y de los ecosistemas, lo que afecta la calidad de vida de las personas y agrava costos sociales. Reducirlos, por tanto, traería importantes beneficios sociales.
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