La importancia de abordar el estudio del agua en la ciudad de Morelia desde una perspectiva histórica, nos permite identificar los procesos que han contribuido a deteriorar el medio ambiente y la calidad de vida de la población. Igualmente, nos ayuda a ubicar los diferentes actores y conflictos sociales que se han dado históricamente por el control, acceso, uso y manejo del agua. Esta es la tercera entrega de la serie llamada Hacia una historia del agua en Morelia: de la colonia al porfiriato: El agua y el saneamiento ambiental en Morelia: siglo XIX y principios del XX
I: El abastecimiento de agua en la ciudad colonial de Morelia
II: El problema del agua en Morelia y los conflictos sociales asociados: siglo XIX y principios del XX
Hacia una historia del agua en Morelia: de la colonia al porfiriato III de IV
El agua y el saneamiento ambiental: siglo XIX y principios del XX
Patricia Ávila García*
Tanto el ayuntamiento como el gobierno estatal mostraron una gran preocupación por abordar problemas de saneamiento ambiental en la ciudad, como eran, entre otros: la baja calidad del agua que consumía la población, la disposición final de las aguas servidas y la formación de ciénagas en las inmediaciones del río Grande.
La baja calidad del agua y las obras implementadas
El problema de baja calidad del agua estaba asociado con la enorme cantidad de azolve y materia orgánica que arrastraba el acueducto (por la desforestación en las partes altas y por las algas que se formaban). Esto llevó a la población a usar destiladeras de piedra para purificarla (Tavera, 1988: 144; Morelos, 1941: 15).
También la baja calidad del agua estaba asociada con la contaminación que sufría en su captación, conducción y distribución (Mendoza, 1968: 12).
La baja calidad y contaminación del agua fue un factor determinante en la incidencia a enfermedades hídricas en la ciudad. Situación que condujo a la necesidad de realizar obras de purificación en el Rincón de Guayangareo y el entubamiento Del Agua que allí nacía.
La planta purificadora de agua se construyó entre 1903 y 1904, y según se declaró, era la primera de su tipo en el país y beneficiaría enormemente a la población
de Morelia. El contrato fue otorgado a un ingeniero Stark que proponía un novedoso sistema de tratamiento de agua a base de filtros mecánicos. Según el mismo contratista, este sistema era de gran aceptación en Europa y Estados Unidos. No obstante, el gobierno estatal señalaba durante el concurso de la obra en 1903, que esa era una de las desventajas del proyecto:
«…la maquinaria es desconocida entre nosotros y de que por lo tanto no puede a priori formarse cabal idea ni de su bondad ni de su valor», situación que al no evaluarse adecuadamente en su momento, conllevó a que años más tarde se conocieran los riesgos que implicaba para la salud la aplicación de «alumbre» en su tratamiento.
Hacia finales de 1910 se construyó la red de distribución de agua por tomas domiciliarias mediante la instalación de tubería.
Esta obra sustituyó al antiguo acueducto y a la red de canales que existía en el interior de la ciudad desde el siglo XVII (Juárez, 1982; Peña, 1987). «Se hicieron nuevas obras de introducción de aguas, desechándose el acueducto por ser insuficiente el caudal de aguas que podía contener para las necesidades de la ciudad, y sustituyéndose por una cañería subterránea de regulares dimensiones (Romero, 1928: 247).
Hubo intentos por entubar el agua desde su nacimiento y hasta la ciudad, sin embargo, sólo fue posible, entramos cercanos a la ciudad, ya que la distancia entre el nacimiento de los manantiales hasta el rincón, y de este a la ciudad, era muy significativa, lo que se traducía en elevados costos que difícilmente podían ser sufragados. No obstante, se rehabilitó el canal que conducía el agua desde el rincón, y qué kilómetros adelante se conectaba con la tubería que la conduciría hasta la ciudad. Con estas obras se logró un relativo avance en el mejoramiento de la calidad del agua, al evitar su contaminación, desde la captación, conducción y distribución.
Las desecación de Ciénegas y las obras del Río Grande.
Otro problema sanitario de gran importancia fue el de la formación de Ciénegas y pantanos que, según se señalaba, contribuyen a la proliferación de enfermedades y epidemias como el paludismo (Tavera 1988, Mendoza 1968:13). “Los pantanos que durante la estación de las lluvias se forman al norte, al poniente y un poco al sur de esta ciudad, forman otra de las causas de formación de insalubridad que hemos llamado permanentes”. (Informe de Gobierno, 1877).
Esta se formaba en la época de lluvias cuando se desbordaban los ríos inundaban las tierras cercanas. Sobre todo el río grande era el más problemático, pues había tramos qué tal era la cantidad de azolve acumulado que se perdía el cause. De esta forma, el Ayuntamiento, en coordinación con el gobierno estatal, realizó diversas obras de rehabilitación del Río Grande, (rectificación de su cauce, fortificación de bordos, limpieza y desazolve, ampliación del claro de un puente que lo cruzaba, reforestación de sus márgenes), con el objetivo de evitar inundaciones y formación de Ciénagas, que afectaban las condiciones sanitarias de la población.
Asimismo, de seco algunas Ciénegas, mediante la extracción de agua por bombeo y las rellenó con los desechos sólidos (basura de la ciudad). Esto permitió la apertura de tierra. Se cultivo la construcción de casas campestres en las orillas de la ciudad (Tavera, 1988; Informe de Gobierno, 1889). Sin embargo, se planteaba la necesidad de canalizar todo el cauce del río grande, desde su nacimiento, hasta su desembocadura en el lago de Cuitzeo, con objeto de controlar de manera Tiba, las inundaciones que afectaban los cultivos y la formación de la Ciénagas que ponían en riesgo a la salud pública. Además de qué ellos significaría un aumento en la extensión de tierras y cultivo.
El manejo de las excretas y de las aguas servidas: la introducción del drenaje.
Con el crecimiento poblacional y la concentración urbana, los problemas de manejo de las aguas servidas y de las excretas tendieron a ser mayores y afectaron la calidad del aire en la ciudad. Los malos olores provocados por las placas, las aguas estancadas en las calles y las letrinas de las viviendas, eran un elemento de salubridad constante.
Frente a ello, el gobierno municipal actúa en dos sentidos: a) Ampliando la Red de drenaje para facilitar el vertido de las aguas servidas y desechos diversos hacia las afueras de la ciudad; y b) Obligando a la población a instalar baños ingleses para el vestido hidráulico de los desechos humanos al drenaje.
Las obras de construcción de la Red de drenaje en la ciudad, representaron una de las acciones más importantes del gobierno para acordar abordar el problema de las disposición de las aguas servidas.
Sin embargo, no se visualizaba los efectos futuros que podía tener el aumento de las descargas de aguas contaminadas hacia las afueras de la ciudad. Aunque cabe mencionar que se trató de actuar para controlar el uso de las aguas servidas para el riego de hortalizas y otras verduras que pusieran en riesgo la salud de la población.
*¿QUIÉN ES?
Patricia Ávila García*
Patricia Ávila García tiene una formación interdisciplinaria en: Ingeniería Civil (UNAM), Maestría en Desarrollo Urbano (El Colegio de México), Doctorado en Ciencias Sociales (CIESAS), Postdoctorado en Agua y Cambio Global (Universidad Tecnológica de Helsinki), Especialidad internacional en Medio Ambiente y Desarrollo (LEAD International-Rockefeller Foundation) y Entrenamiento internacional en Dimensiones Humanas del Cambio Global (International Human Dimensions Program). Su acercamiento transdisciplinario es por vinculación con actores y movimientos sociales en defensa del agua y territorio, así como con actores estatales y supranacionales que inciden en políticas urbanas y ambientales. Actualmente, es investigadora, en el área de Ecología Política y Estudios Socioambientales, del Instituto de Investigaciones en Ecosistemas y Sutentabilidad de la Universidad Nacional Autónoma de México, Campus Morelia.
Las ideas vertidas en la sección de Opinión son de exclusiva responsabilidad de quienes las emiten. La política editorial de en15dias.com promueve su difusión como contribución a la discusión acerca de los conflictos sociambientales y socioterritoriales, salud comunitaria, derechos humanos, política ambiental y periodismo.
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