Tzitziquílitl, la planta tapacola es una de las plantas tropicales más comunes y ampliamente distribuidas en sitios perturbados, como terrenos baldíos, orillas de vías, potreros y dunas. Pero, generalmente no forma poblaciones densas.
Waltheria indica, conocida popularmente en México como tapacola, es una planta cosmopolita de regiones tropicales. La primera referencia de uso medicinal de esta planta se tiene en el siglo XVIII, en el trabajo de Vicente Cervantes, donde se indica su acción emoliente, madurante y resolutiva. En la actualidad se recomienda para contrarrestar desórdenes digestivos, principalmente la diarrea y disentería.
Tzitziquílitl, la planta tapacola
Por: en15dias.com / Con información de Conabio, Atlas de las Plantas de la Medicina Tradicional Mexicana y la UICN
mayo 2025
A la Tapacola se le nombra Cadillo, Cancerina, Escoba, Escobilla, Hierba del soldado, Malva, Malva del monte, Manrubio, Manrubio rojo, Tapacola, Tapasereno, Tapón, Yerba del tapaculo.
Según la información de la ficha de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO), “en Náhuatl se le nombra Tzitziquílitl; en Maya: Cuaulotillo, Sak mis bil, Sak xiiw, Sak-xiu, Zacxiu, Zak-xiu, Zakmisib”.
Por su parte, la ficha del Atlas de Plantas Medicinales realizado por la UNAM, registra los nombres de “Escobillo blanco, hierba blanca, hierba del ángel, hierba del cáncer, hierba del pasmo, hierba del soldado, lavaplato, malva de monte, manrubio, saca manteca, tapaculo, tapanalgas, yerba del tapaculo”.
Destaca que en Veracruz se le llama pow-nega; en Yucatán: zac mi-zib, zacxiu (maya), sa-xiw.
Lleva el nombre científico de Waltheria indica L. y la sinonimia Waltheria americana; Waltheria detonsa y Waltheria americana var. indica.
Ubicación Tapacola (Waltheria indica L.)
La tapacola es una planta nativa de México, pertenece a la familia Malvaceae. Se distribuye principalmente en ambas vertientes de México.
Según la ficha de la Conabio, “es originaria de los trópicos del Nuevo Mundo. Se encuentra distribuida desde el sur de Estados Unidos (Texas y Florida), México y Belice hasta Panamá, Las Antillas y el sur de América (Brasil) (Standley y Steyermark, 1949; Francis, s/f)”.
Su distribución en México es amplia. En la literatura se ha registrado en los estados de Aguascalientes, Baja California Sur, Campeche, Chiapas, Colima, Durango, Hidalgo, Jalisco, Estado de México, Michoacán, Morelos, Nayarit, Nuevo León, Oaxaca, Puebla, Querétaro, Quintana Roo, Sinaloa, Sonora, Tabasco, Tamaulipas, Veracruz y Yucatán.
El Atlas de Plantas Medicinales realizado por la UNAM destaca que habita en climas cálido, semicálido y templado entre los 10 y los 2000 metros sobre el nivel del mar.
Es una “planta silvestre, crece a orillas de caminos en áreas de vegetación perturbada, asociada a bosques tropicales caducifolio y subcaducifolio, matorral xerófilo, bosque espinoso, bosque mesófilo de montaña, bosques de encino y de pino”.
Taxonomía Tapacola (Waltheria indica L.)
- Reino: Plantae
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Orden: Malvales
- Familia: Malvaceae
- Género: Waltheria
- Especie: W. indica L.
Características Tapacola (Waltheria indica L.)
La ficha del Atlas de Plantas Medicinales realizado por la UNAM señala que es una hierba erecta o postrada.
“Con las hojas gruesas, más largas que anchas con pelos suaves, nervaduras muy hundidas, el borde con dientes suaves o marcados. Las flores son aromáticas, amarillas y están agrupadas en ramilletes que nacen de las axilas de las hojas. Los frutos son cápsulas con una semilla”.
La ficha de Conabio, señala que esta planta mide 1 metro de altura o menos, “muy ocasionalmente más alto”.
“Es considerada maleza, pero generalmente no tiene poblaciones lo suficientemente grandes para considerarla una plaga mayor. Se encuentra principalmente en cultivos perennes, como potreros y cultivos de plantación. Puede ser hospedera de una serie de plagas y enfermedades agrícolas”, se indica en la ficha.
Atribuciones medicinales Tapacola (Waltheria indica L.)
La historiografía de la planta destaca que a finales del siglo XVIII, Vicente Cervantes menciona: “las hojas son anodinas, emolientes madurantes y resolutivas”.
Según la ficha de la UNAM, “más información (de la planta) se encuentra hasta el siglo XX, cuando Maximino Martínez la reporta como: antidiarreico, antipirético, depurativo, para las dermatosis y para las heridas”.
Actualmente, se aplica en el tratamiento de desórdenes del aparato digestivo, principalmente la diarrea, en los estados de Guerrero, Michoacán, Nayarit, Sonora, Veracruz, Yucatán, Morelos y en la ciudad de México.
“En general, se puede ocupar cualquier parte de la planta administrada por vía oral, excepto en casos de heridas o úlceras en la piel, en las cuales se aplica en forma de lavados”, se explica.
“Es así, que la planta entera se recomienda para detener la diarrea. La raíz contra la disentería, para pedear y para tratar el empacho (de comida) que se origina por la ingestión de alimentos descompuestos, y que provoca dolor de estómago, diarrea muy fuerte y calentura”, destaca la ficha del Atlas de Plantas Medicinales realizado por la UNAM.
Se indica que “las hojas se emplean en llagas, afecciones de la piel y fiebre”.
“El cocimiento de las ramas, hojas y raíces, es ingerido como agua de uso para tratar el reumatismo, cáncer y dolor de estómago; y como té, sirve para mejorar la circulación.
“Otros desórdenes orgánicos en los que se aconseja su uso son: acedias, corajes, deposiciones empacho de agua, irritaciones de la piel, dolor de cerebro y fiebre”.
NOTA DEL EDITOR: Los datos del uso medicinal de esta planta son retomados de fuentes científicas universitarias con fines de divulgación y reconocimiento de las tradiciones medicinales de nuestro país.
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